最近跟日本作者在信件往來中談到日本的疫情，作者突然語重心長講了一句話：
日本は今コロナウイルスが大流行になるかどうかの瀬戸際です。
現在是新冠病毒會不會在日本演變城大流行的「瀬戸際」。
瀬戸際是什麼？
蛤？瀬戸際(せとぎわ，se to gi wa)是什麼地方？在瀨戶内海嗎？ 這種日文系教科書不會教的單字勾起了研究的興趣。立馬調查了之後，原來「瀬戸」這兩個字是從「狹(せと)」演變過來的。看漢字可以聯想，是指兩塊陸地包夾一塊水域，宛如形成一道狹窄的大門。而「際」指的是交界的邊緣。
在古代戰事中，當軍臨城門，兩軍在城門下交戰，這城就代表著一場戰役的「成敗關鍵」。所以作者其實是要說：「現在是新冠病毒會不會在日本演變成大流行的『成敗關鍵』。」
用瀬戸際這三個字來搜尋網路。會看到「コロナウイルス(新冠肺炎)の瀬戸際」等等標題的新聞。
瀬戸際的英文
順道一提，瀬戸際(成敗關鍵)的英文要怎麼講？老實說英文找不太到可以直接對譯的單字，但近似詞是有的。其中一個是「critical moment (關鍵時刻)」。另一個是「definitive moment (決定性時刻)」，這兩個詞並沒有直接譯出成(success)或敗(failure)，但本身可用來暗示成敗。
有日本網友建議可譯成「on the brink of」、「on the edge of」(意指瀕臨..的邊緣)。但缺點是這兩個詞必須明確指出成或敗，也就是你必須明確寫出是瀕臨成功(on the brink of success) 還是瀕臨失敗(on the brink of failure) 使用上必須要注意。 有了以上了解之後，下次你看到「漸戸際」就不會再滿臉的「蛤？」了。
想把英語或日語說得更道地嗎？關鍵是你的「語感力」。很少人能詳盡解釋單字與句子背後的語感，那種老外特有的「神邏輯」。沒那套邏輯，就會講出自以為懂但老外一頭霧水的外文，導致誤會爭執，這在職場商談溝通上很危險。 我是譯難忘，是外文新聞工作者，透過審稿、翻譯、客戶會談採訪、海外參展，接觸過各種天馬行空的英日文。我的特色是用淺顯文字，把外國人說話邏輯講給你懂，邀你跟我一起雕琢你的語感力。外語不求人，手把手教你自學！